“It was the best of times, it was the worst of times.”
Charles Dickens, A tale of two cities (1858)
As novas tecnologias da informação oferecem grandes avanços para nossas vidas. Mas podem nos ameaçar e punir com outros custos. Se os negócios são mais eficientes, pode-se baixar o preço dos produtos. Mas pode-se, também, dispensar trabalhadores e fazer crescer o desemprego. Os governos que têm acesso às informações de seus cidadãos podem tornar-se mais eficientes para atender às necessidades da população. Mas podem, também, utilizar a informação para controlar as pessoas e suas ações.
A tecnologia é sempre uma faca de dois gumes; a tecnologia nuclear nos trouxe energia barata, mas também destruiu cidades inteiras numa guerra.
Aqueles que aprenderem a lidar com as novas tecnologias serão os que melhor saberão como evitar os seus perigos.
O melhor dos tempos
As tecnologias eletrônica e digital estão tendo um impacto profundo na nossa maneira de trabalhar, divertir-se, pensar e mesmo sentir. As pessoas que utilizam as várias faces da era da informação - rede de computadores, realidade virtual, multimídia - já experimentam a influência destas tecnologias em quase todos os ângulos comerciais, educacionais e culturais da sociedade.
No trabalho
A tecnologia da informação no trabalho consiste primariamente na combinação de computadores com as telecomunicações e com as redes. Também inclui, entre outros, sistemas inteligentes, automação robótica e mecatrônica (pequenos computadores dentro de outros produtos, como, por exemplo, microprocessadores que controlam sistemas em automóveis). Estas tecnologias interconectadas estão saindo de dentro dos escritórios para mudar a maneira que os trabalhadores cumprem suas tarefas - nas fazendas, nas fábricas, nos hospitais, nas salas de aula e em casa.
Stephen Barley, professor da Cornell University School of Industrial and Labor Relations, diz: “Nosso crescente conhecimento sobre como converter impulsos mecânicos e elétricos em informação digital codificada (e vice-versa), e como transmitir esta informação por longas distâncias, está gradualmente habilitando a indústria a substituir sua infra-estrutura eletromecânica por uma nova infra-estrutura computacional.”
As pessoas estão repensando, reinventando, reengenheirando (como você preferir chamar) a estrutura de trabalho. “Quando nos perguntamos se podemos fazer alguma coisa de uma maneira melhor, a tecnologia ajuda a fornecer a resposta”, diz Tom Mandel, da SRI International, uma firma de consultoria de computadores.
Para entender os efeitos da tecnologia da informação, vamos observar o dia-a-dia de algumas profissões, e verificar como esta rotina, que já está em mudança, se transformará totalmente em dez ou 20 anos.
Os fazendeiros - Vão transformar-se em administradores de fazendas. Poderão trabalhar em escritórios, se desejarem, ou em quaisquer outros locais onde a informação chegue até eles. As tecnologias alimentarão com informações os seus computadores que, então, poderão analisar as condições do solo, a saúde da plantação e a qualidade da mistura de fertilizantes. Boa parte dessa tecnologia já existe. Códigos de barra, como os que estamo-nos acostumando a ver nos produtos de supermercado, agora identificam cada vaca do rebanho e fornecem informação sobre sua saúde; estes códigos são lidos pelas máquinas de controle de alimentação, que então decidem sozinhas a apropriada dieta alimentar daquele animal específico.
A análise de mercado, como base para a decisão sobre as melhores colheitas para o plantio e o melhor preço para a venda, será atividade simples e indispensável para os fazendeiros.
Naturalmente, poderão acessar as redes de computadores para obter dados meteorológicos da sua região. Em seguida, darão instruções a seus computadores, que processarão as novas informações e enviarão os resultados sob a forma de comandos para as outras máquinas no campo.
Os policiais - Terão à sua disposição a mais sofisticada arma: a informação. Preencher fichas, o trabalho que mais lhes toma tempo, será tarefa para os computadores. Detetives sairão em busca de pistas em banco de dados de redes de computadores - e não de porta em porta. Amostras de DNA vão substituir as impressões digitais. Sistemas de tráfego automático vão melhorar o fluxo de veículos e câmeras automáticas vão fotografar infratores - coisa que já existe em partes da Europa, Estados Unidos e Cingapura.
Os carros de polícia se transformarão em verdadeiros laboratórios móveis de criminologia, conectados aos computadores da Central. Ao questionarem um suspeito, os policiais poderão acessar um banco de dados e checar no mesmo instante uma eventual ficha criminal. Policiais com problemas poderão pedir socorro através de um pequeno computador de mão.
Os consultores - Serão mais ágeis do que nunca. A administração com o apoio de consultores - uma prática bem recente - vai se beneficiar das redes de computadores, dos telefones celulares, da videoconferência, correio eletrônico e fax. A tecnologia sem fio permitirá que os consultores sejam contatados 24 horas por dia em qualquer canto do mundo.
Os programas de inteligência artificial saberão como localizar e oferecer à consulta informações dos bancos de dados disponíveis em rede. O consultor, por exemplo, instrui seu computador para procurar toda informação disponível sobre robótica e fabricação de automóveis. O computador busca a informação e a apresenta ao consultor.
Os vendedores - Transformarão seus veículos em escritórios móveis e não mais precisarão de mesas ou salas nas sedes de suas empresas. Vão trabalhar em campo e nos escritórios de seus clientes. Seus carros estarão equipados com telefones celulares, faxes e computadores portáteis equipados com modems. Com estes equipamentos, poderão transmitir os pedidos dos clientes diretamente à fábrica. O correio eletrônico e o correio de voz (que já está chegando ao Brasil) permitirão que os vendedores mantenham contato constante com as sedes.
As imagens estão se tornando cada vez mais importantes ferramentas de venda. Quem compra quer ver. E o vendedor poderá usar o seu notebook (computador portátil) e um CD-ROM para fazer verdadeiras demonstrações de produtos.
Os cientistas - Os cientistas estão expandindo seus horizontes. As redes de computadores permitem que os cientistas ao redor do mundo se comuniquem usando e-mail (correio eletrônico) para trocar ajuda e informações com outros cientistas que estejam envolvidos na mesma pesquisa.
Novos conhecimentos estarão disponíveis mais rapidamente, evitando, assim, a perda de tempo pela duplicação de esforços de pesquisa. Os cientistas precisam dos jornais impressos para disseminar a informação no passado, mas, freqüentemente, isto significa uma espera de meses até que uma nova descoberta fosse publicada. Hoje, a Internet (rede mundial de computadores) possibilita aos cientistas tomar conhecimento de novas descobertas em minutos.
Computadores remotos permitem aos cientistas controlarem experimentos à distância. Alguns dos melhores telescópios do mundo estão localizados em montanhas do Chile. Antigamente, um astrônomo precisava fazer longas e difíceis viagens para alcançar um telescópio e poder trabalhar. Hoje, um astrônomo de Berlim ou Tóquio pode usar o seu computador e modem para controlar o telescópio no Chile - instruindo seu posicionamento. A informação recebida é, então, transferida para o computador de Berlim ou Tóquio.
Os médicos - Verão sua eficiência aumentar na proporção em que aumentar seu acesso às informações disponíveis nas grandes redes de computadores. Sistemas inteligentes de software (programas de computador) permitirão o diagnóstico de problemas rotineiros sem que se tome o tempo dos médicos.
Os pacientes poderão chamar seus médicos pelos computadores e modems, transmitindo a história médica com um cartão inteligente (do tamanho de um cartão de crédito), e recebendo o diagnóstico. As tecnologias das telecomunicações vão conectar médicos localizados em áreas remotas com os avançados centros médicos urbanos. A videoconferência permitirá assistência de outros médicos em procedimentos difíceis. Um neurocirurgião em Los Angeles poderá acompanhar e transmitir recomendações a uma operação que esteja transcorrendo em Bombaim.
A maior parte dessa tecnologia já existe e está em uso. Áreas remotas dos Estados Unidos, em geral, têm poucos ou nenhum médico. Um paciente com um osso quebrado poderá visitar uma pequena clínica e encontrar uma enfermeira. A enfermeira vai fazer uma radiografia do paciente e transmitir o resultado para um médico radiologista num grande hospital urbano. O médico irá avaliar a radiografia e determinar a extensão dos cuidados médicos necessários. Este processo permitirá às pessoas em áreas rurais o acesso a um tratamento de saúde de boa qualidade que, de outra forma, exigiria longo deslocamento.
Os trabalhadores de fábricas - Cada vez mais controlam robôs para fazer seus próprios trabalhos. Muitas fábricas têm hoje vários robôs e poucos trabalhadores humanos. Os trabalhadores estão lá para controlar o funcionamento adequado dos robôs.
Um aspecto positivo da robótica nas empresas é o fato de que muitos trabalhadores não precisam mais trabalhar em áreas de risco. Por exemplo, a pintura de um automóvel sempre foi uma atividade perigosa devido ao risco de inalação de partículas tóxicas. Os robôs agora podem fazer esse trabalho em fábricas modernas e não se imagina que algum deles venha a reclamar de qualquer intoxicação. Os robôs também são utilizados hoje para limpeza de áreas contaminadas, trabalho que antigamente era feito por seres humanos.
Os pilotos - Estão se transformando em administradores de escritórios - no caso, é claro, de cockpits. Muitos dos aviões modernos, como o Airbus europeu, podem usar computadores internos para decolar, voar e aterrissar - sem que o piloto toque em qualquer controle.
A principal função do piloto do futuro será coordenar o entrosamento das tecnologias disponíveis no avião com aquelas disponíveis no controle de tráfego aéreo e falar com os passageiros durante o vôo. Os pilotos ainda prepararão seus planos de vôo e farão a checagem de manutenção e avaliação de previsão meteorológica. (Também saberão assumir os controles ao primeiro sinal de alguma falha nos computadores.)
No ar, as tecnologias da informação são a grande razão para a American Airlines e outras grandes companhias americanas serem tão temidas pelas concorrentes ao redor do mundo. Afinal, utilizam os mesmos aviões, queimam o mesmo combustível e, pode-se dizer, servem a mesma comida. Mas o que têm de único e que lhes dá a grande vantagem comparativa é uma vasta base de dados com horários, tarifas, quartos de hotel e carros de aluguel, além da experiência para aproveitar tudo isso em seu benefício. A American Airlines, na verdade, é muitas vezes definida como uma empresa de banco de dados que, por casualidade, também opera aviões. Seu sistema SABRE, muito conhecido no Brasil, é utilizado por 26 mil agentes, em 79 países, e registra 500 mil operações de passageiros todos os dias. A American Airlines obtém grandes lucros com o SABRE. E perde dinheiro com a operação de seus aviões!
Os professores - Vão dedicar menos tempo no contato com seus estudantes - o que hoje conhecemos e chamamos de aula. Vão trabalhar como assistentes entre estudantes e o mundo da informação. Ajudarão os estudantes a localizarem fontes de informação ao redor do mundo.
Os novos professores trabalharão com seus estudantes em aulas de vídeo, educação por televisão e programas educacionais de computadores. As aulas de hoje existirão apenas no trabalho dos estudantes nos seus próprios terminais de computadores. Cada estudante aprende na velocidade que lhe convém e de forma individualizada.
O pior dos tempos
As mesmas tecnologias da informação, as mesmas informações, que nos prometem trazer o bem, podem, infelizmente, ser usadas para o mal. Há um crescente número de pessoas que se afligem diante do fato de a nossa sociedade estar cada vez mais dependente do arquivamento eletrônico de informação. E das comunicações que tornam virtualmente impossível a proteção da privacidade.
Os avanços tecnológicos e a proliferação de redes de computadores têm tornado simples a transferência de todo tipo de informação sobre consumidores entre bancos, hospitais, governos e até mesmo a Justiça. Empresas e governos logo terão condições de montar um verdadeiro dossiê sobre todos os indivíduos.
A maioria das pessoas ainda está alheia ao fato de estar fornecendo grande quantidade de informação pessoal no seu dia-a-dia.
Faça uma compra com seu cartão de crédito e você estará dando aos computadores toda a informação sobre a operação. Empresas ou governos podem observar suas compras ao longo de um período de tempo e aprender muito sobre seus hábitos e estilo de vida.
Faça uma viagem de avião e, provavelmente, você estará contribuindo para criar um registro de computador, que falará muito sobre as suas preferências.
Faça uma requisição de livros numa biblioteca moderna e você estará deixando uma trilha de preferência literária.
Faça uma assinatura de revista e não conte com o segredo disso.
Todas essas informações podem ser utilizadas contra você num governo totalitário.
Você certamente deve ter ficado aflito com a quantidade de informações que a maioria dos bancos está exigindo para o seu recadastramento. Tudo isso está registrado em computadores, assim como suas datas de nascimento, casamento, carteiras de identidade, trânsito e qualquer documento apresentado para autenticação nos cartórios mais modernos. A lista é interminável: seu seguro-saúde quer conhecer tudo sobre a sua vida médica, e os médicos guardam os detalhes mais pessoais sobre você nos computadores de seus consultórios.
Toda essa informação, se estivesse registrada apenas em papel, levaria uma vida para ser reunida. Mas, digitalizada e disponível em computadores - e estes computadores, por sua vez, ligados em rede -, está a alguns comandos do acesso por alguém que queira saber tudo sobre você. Se é tão fácil assim, tenha certeza: também aqui se aplica a teoria do bem e do mal.
E há também os hackers de computadores. Hackers é como são chamadas as pessoas que conseguem penetrar em sistemas de computadores para roubar ou modificar as informações ali contidas. Uma vez acessado o seu registro num computador, nada impede que um hacker transforme seus pagamentos mensais em atrasos e débitos. Nada impede que transforme suas informações de boa saúde médica num registro interminável de doenças que não lhe dará chances de pleitear o mais simples dos empregos. Pior ainda: uma informação falsa nos registros policiais. Você se transforma num criminoso! Tudo isso, embora pareça apenas um pesadelo, pode mesmo acontecer, e você se sentirá muito impotente para conseguir corrigir a informação errada que os computadores têm sobre você.
O dia-a-dia
As tecnologias da informação já estão afetando - positivamente - vários elementos do nosso dia-a-dia. Entre eles:
O e-mail e os BBSs (Bulletin Board Systems - espécie de quadro de avisos eletrônico, acessado por computador, onde os participantes trocam mensagens sobre assuntos variados) podem ajudar os usuários a entrar em contato com milhares de pessoas localmente e ao redor do mundo, pessoas que jamais conheceriam de outra forma.
Esses contatos podem ajudar pacientes que sofrem de um mesmo mal e que trocam informações sobre seus problemas - novas drogas, novos tratamentos, ou como encontrar o melhor médico. Permitem aos usuários falarem sobre si, a partir de suas próprias casas, num relativo anonimato, que os livra de eventuais embaraços.
Um paciente com Aids pode participar de mensagens eletrônicas de uma lista de discussões onde os outros participantes também são doentes de Aids ou são médicos especializados na doença.
As pessoas com hobbies encontram no e-mail o método perfeito de compartilhar interesses. No Rio de Janeiro, há um pequeno grupo de entusiasmados colecionadores de vídeos japoneses de animação. O que parece ser apenas um gosto bizarro é, na verdade, um hobby compartilhado por milhares de pessoas em vários países ao redor do mundo. E muitas delas se encontram virtualmente em conferências eletrônicas trocando informações e materiais, como músicas e trechos de vídeo - tudo via computador.
As pessoas que são muito tímidas para lidar com estranhos podem encontrar no e-mail um confortável modo de relacionamento social. Não há como saber a idade, sexo, cor da pele ou condições de saúde de alguém que escreve uma mensagem eletrônica. De fato, muitas vezes é comum a expressão de surpresa vislumbrada nos rostos de duas pessoas que se comunicavam freqüentemente por computador e que, afinal, resolveram se conhecer pessoalmente.
O que, aliás, não é uma necessidade neste mundo que chamamos de ciberespaço. Mas, quando acontece, pode ser para valer: já não são poucos os casamentos de homens e mulheres que se conheceram primeiro através da simples troca de mensagens.
Há também aquilo com o qual nos acostumamos, a tal ponto que não imaginamos a falta. Como o uso dos caixas eletrônicos, dos satélites e, cada vez mais, dos telefones celulares, que, longe de serem símbolo de status, apresentam hoje, muitas vezes, a opção mais barata da implantação de telefonia em áreas carentes de telecomunicações.
No dia-a-dia na sociedade da informação, quase tudo pode servir a seu favor. Oportunidades de empregos são freqüentes em conferências eletrônicas. Bons conselhos para compra de computadores, ida a restaurantes e compras de passagens aéreas baratas são apenas pequenos exemplos da quantidade fantástica de, literalmente, centenas de milhões de bits de informação útil, disponível nas redes de computadores ou nos BBSs locais.
Tudo isso já acontece neste exato momento.
Cabe a você agir agora e começar a participar desta nova sociedade da informação.